وقتی که جنگ جهانی اول در سال 1914م آغاز شد، هیچ کس اتخمین نمی زد که جنگ چهار سال طول بکشد. از آنجا که اکثر مردانی که قادر به کار بودند یک به یک به خدمت ارتش درآمده بودند، زنان مجبور شدند به عنوان کارگر جانشین آنها شوند؛ البته این مسئله در ابتدا در حومة شهرها رخ داد. با ادامة جنگ، در اغلب موارد زنان راه خود را به صنایع یافتند. در تمام کشورهای متخاصم، زنان در کارخانةاسلحه سازی در مقیاس گسترده استخدام شدند و به این ترتیب به جزئی ضروری از فعالیت های جنگی تبدیل شدند.